Monday, March 16, 2009

முரண்

சத்தியமாக சொல்லவேண்டும் என்றால் எனக்கு இந்திய வானிலை அமைப்பின் மீது துளி கூட நம்பிக்கை இல்லை. ஏன்? அட உங்கள்ளுக்கு தெரியாததா. "நடக்கும் என்பார் நடக்காது" பாடலுக்கே சரியான எடுத்துகாட்டு அவர்க்ள் தானே.


ஆனால் இன்று அப்பிடி இல்லை.


இன்று காலை அவர்கள் அறிவித்தது போல் வெய்யில் வெறித்தனமாக கொளுத்தியது.மண்டை மேல் அடிக்கும் வெய்யிலில் உண்மையாகவே பகலில் நட்சத்திரங்கள் தெரிந்தன. என் அம்மா அப்பா ஏதோ சாதாரணமாக ஊட்டியில் தேனிலவுக்கு வருவது போல் நடந்து வந்தது எனக்கு கூடுதல் எரிச்சலை கிளப்பியது.


"என்னடா உனக்கு இப்படி வியர்த்து கொட்டுகிறது?" என்று என் அம்மா கரிசனம் காட்டினாள்.


அக்கடானு வீட்டில் "சிரிப்பொலி" பார்த்து சும்மா சிரித்து கொண்டிருந்த என்னை இப்படி சுட்டெரிக்கும் வெய்யிலில் கொண்டு வந்து சுகம் காண சொல்கிறாள்.


இன்னும் அமெரிக்கா குளிர் பழக்கம் விடலையா?" என்று என் அப்பா கூடுதல் நக்கல் அடித்தார்.


அமெரிக்காவிலிருந்து வந்து ரெண்டு நாட்கள் ஆகி இன்னும் ராத்திரி பகல் நேர வித்தியாசமே எனக்கு புலப்படவில்லை. அதற்க்குள் என்னை இங்கே திருச்சியில் ஒரு முதியோர் இல்லத்துக்கு அழைத்து வந்தார்கள். திருவானைக்காவலில் ஏதோ ஒரு முலையில் இருந்த அந்த இல்லத்துக்கு வருவதற்க்குள் என் சட்டை தொப்பறையாக வியர்வையில் நனைந்தது.


"வாங்கோ வாங்கோ. சௌக்கியமா இருக்கேளா? அம்பி யாரு, உங்க முத்த பையனா?" என்று ஒரு பாட்டி குசலம் விசாரித்தாள். என் அம்மா என் முழு ஜாதகத்தையும் விநியோகம் பண்ணிவிட்டாள் என்று எனக்கு புலப்பட்டது.


"ஆமா. ரெண்டு நாள் முன்னாடி தான் அமெரிக்காலேருந்து வந்தான்" என்று என் அம்மா பிரசங்கித்தாள். நான் மழையில் நனைந்த கோழி போல் அவஸ்தையாக சிரித்தேன்.


"அம்பிக்கு இடத்தை சுத்தி காட்டுங்கோ". ஏதோ தாஜ் மகாலை காட்ட போவது போல் என் அம்மா சீரியசாக என்னை அழைத்து சென்றாள்.


அது ஸ்ரீரங்கத்து அக்ரஹாரத்து வீடுகளின் அமைப்பில் இருந்தது. அந்த திண்ணையை பார்த்தபோது மொருஞ்சாதம் சாப்பிட்டு உறங்க வேண்டும் போல ஆசையாக இருந்தது. உள்ளே சில பெரிசுகள் ரகசியம் பெசிகொன்டன. மேல் சுவரில் ஒட்டடை அடித்து ஒரு நூற்றாண்டாவுது ஆகி இருக்கும். சுவற்றில் பிள்ளையார் எறும்பு யாரையும் பொருட்படுத்தாது நேர்க்கோட்டில் ஊர்வலம் சென்றது. அங்கே இருந்த குழவிகல்லை பார்த்து ஆச்சரியமாக இருந்தது. அதை தூக்குவதர்க்கே சிக்ஸ் பாக் ஆப்ஸ் வளர்க்கவேண்டும் போல.


மேல் கூரை கிழே இருந்த கல் தூணின் மேல் நின்றது. அந்த கல் தூணிலோ அல்லது சுவரிலோ ஆணி அடிப்பதற்கு அர்னால்டை தான் அழைக்க வேண்டும். சென்னையில் நான் வாடகைக்கு இருந்த வீட்டில் ஒரு ஆணி அடித்து அந்த சுவரில் நிலா போல போத்தல் விழுந்து அந்த வீட்டுக்காரன் என்னை சுப்ரீம் கோர்ட்டுக்கும் ஐ.நா சபைக்கும் இழுப்பதாக மிரட்டியது ஏனோ நினைவுக்கு வந்தது.


அங்கே இருந்த ஒரு தாத்தா கருமசிரத்தையாக போஸ்ட்கார்டில் தன்னை இந்நிலைக்கு ஆளாக்கினவர்களுக்கு "நலம். நலமறிய அவா" என்று தனது பொய் கணக்கை ஒன்று கூட்டினார். முத்து முத்தான அவர் எழுத்தை பார்த்து என் கோழி கிறுக்கல் நினைவிக்கு வந்தது. அவர் பக்கத்தில் இருந்த சம்பூரண ராமாயணம் (சமஸ்கிரதத்தில்) பார்த்து என் பூணுல் விழாவில் ஒரு பெரியவர் வந்து "அம்பி அபிவாதயே சொல்லு" னு கேட்டு நான் அப்பாவியாக "அபிவாதயே. ஆச்சா மாமா?" னு கேட்டு உதை வாங்கியது ஞாபகம் வந்தது.


ரொம்ப நேரமாக என்னை பார்த்துகொண்டிருந்த ஒரு பாட்டி, சைகை காட்டி என்னை அழைத்து "அம்பி. என்ன படிக்கற?" என்று குசலம் விசாரித்தாள்.


வழக்கமாக "ஆத்துக்காரி வரலையா?" அல்லது "குழந்தைகள் (கவனிக்க, இது plural) எங்க படிக்கறா?" போன்ற கேள்விகள் கேட்கப்படும் என்னை, பாடடி "யுத்"தாக வருணித்தது காதில் தேனாக வந்து பாய்ந்தது.


"இல்லை பாடடி. நான் வேலை செய்யறேன்".


"வெளிநாட்டுல வேலை செஞ்சுட்டு இப்பொ தான வரியா?"


"ஆமாம் பாடடி."


"அம்மா அப்பா யாரு கூட இருக்கா?"


"தனியா இங்கே இருக்கா. சொந்த வீட்டுல இருக்கா."


"அப்பிடினா இங்கே இருக்கிரவாளுக்கும் அவாளுக்கும் ரொம்ப வித்தியாசம் இல்லை."


பாட்டியின் சொல் சுட்டது. கோபம் அனலாய் வந்ததது. கிழவிக்கு என்ன திமிர்?


ஆனால் நிதானமாக யோசிக்கும்போது வலித்தது. வெறும் காசு-பணம் மட்டும் உறவை பாதுகாக்குமா? ஆசையாய் பேச ஆள் இல்லாமல் எத்தனை நாள் தவித்திருபார்கள். ஆயிரம் முறை என்னை சாப்பிட்டியா என்று கேட்க்கும் அம்மாவிடம் நான் அதை எத்தனை தடவை கேட்டுகிறேன்? வேகமான உலகத்தில் யாரு அதெல்லாம் நினைத்து பார்க்கிறார்கள். அவர் அவர்களுக்கு அவர்கள் வாழ்க்கை, அவர்களின் போராட்டம்.


இந்த சுழலில் இருந்து மீண்டு வர என்னதான் வழி இருக்கிறது? நினைக்கும்போது நெஞ்சு கனமானது. விடை தான் காணவில்லை.


கிளம்பும்போது அப்பா கேட்டார் "என்னடா. நாளைக்கி காலைல பல்லவன்ல புக் பண்ணடா?"


"ரெண்டு நாள் இருந்துட்டு போகவாப்பா?"


என் அப்பா கண்களில் முதன் முறையாக ஆச்சரியம் மின்னியது.

Wednesday, March 04, 2009

Too Many Choices

"Lucky. Come for lunch" shouted Lucky's aunt from the Dining Table.

For as long as 25 years (that's all he could remember), Lakshmikanthan remained only Lucky's baptized name. Except for School TC, degree certificates and his resume, Lucky was the name by which he was widely known among friends and relatives. Infact not many of his class mates even knew his real name which he found out when they returned a letter addressed to him in his college days.

He had always felt lucky to be destiny's favorite child.

Until 2 weeks ago...it happened.

Lucky did not feel hungry and he was contemplating under what pretext he should avoid the luncheon when questions would be asked casually. Of course, everyone had their concerns and he could not blame them. And he also knew that they asked because they cared for him and only wished for his well-being. But given the current situation Lucky was in, it seemed as if everyone was nice to be nice. Infact, in his head, he ad-libbed everyone in Simon Cowell's voice - acerbic and mean. And it really drove him nuts.

Slowly Lucky rose from his computer desk which did manage to fit his 6 feet 1 inch tall frame. For someone who had celebrated his 27th Birthday sometime before, he looked somewhat heavy set. Consistent and more-than-necessary rounds of coffees, pizzas, Aaloo Parathas and Paneers ensured that Lucky looked like a traffic policeman dressed in mufti.

Replacing the professional attire of the neatly pressed Allen Solly pant was a Bermuda that barely held his paunch and made him feel like a pregnant Rhino in the vandalur zoo. He made a mental note to join the nearby gym which he had joined and quit 3 (actually 4) times before. Maybe that was one way to vent anger even if it was some innocent and harmless punching bag.

"I am not hungry now Aththai. Maybe I will eat later."

"It's already 1.30. By this time you usually have your second coffee break right?" asked his aunt.

There we go. Just when he wanted to forget it, she reminds him about it. Pissed and angry, but just good enough to conceal it, Lucky gave a wry grin which looked like "Oh-You-Are-so-smart" but in reality meant "Oh-free-me-from-these-morons". With that smile Lucky walked back to his computer room and sat staring at the computer screen just as any other day. 10 minutes later, Lucky's father knocked the door and sat beside him. That was something he admired about his dad and wished everyone had the same sense of diplomacy.

"Seems you are not hungry?" asked his dad.

"Yeah. Not much. I will eat later dad." assured Lucky. In his heart he knew that the later sounded just like those deadlines he gave to his once existent and demanding clients. 2 weeks ago thanks to the global recession, his company put a full-stop to his project and job which was obviously greeted by an exclamation mark, his questions were punctuated with apologies and hence there was a grand question mark looming above his very simple ordinary life.

"You are still upset about the whole issue?"

Upset was a very decent word. Of course, that was because his village-born-and-gentle-natured dad had always been the same gentleman as far as he could remember. Lucky felt like taking every possible glass article in the room (including his beloved computer monitor) breaking it into tiniest piece possible and laugh and cry at the same time. He wished he could buy some pink chaddis (as retaliation for his pink slips) and courier it to the gang of geniuses in Wall St. and the idiot statesman in Texas.

"Can't help it dad. But I will be fine." lied Lucky as smoothly as he could.

"What do you think about the impact of the whole situation on the country?" enquired his dad as if Lucky was Manmohan's underwear buddy.

It was quite complex and ironically simple to explain. Ravi explained how the IT and call-sector business had taken the Indian industry by storm and how it had attracted investors like Bee-hive in search of Rich-in-content and cheap-in-value talent. Salaries had grown to astronomical levels and lifestyle had changed. The average Indian could now own a house and car before he turned 30 and travel to foreign countries more frequently than they even visited their parents at their hometown (or old age homes if they were unlucky). Rents had skyrocketed and land and flat prices were possibly even higher than the ones in moon.

There were shopping malls, cineplexes, bars and pubs to cater to the elite. People believed to "work hard and party harder". No one questioned when the price of butter pop-corn was hiked from 25 to 35 Rs because they thought that to argue for it would be "cheap". Parents of girls with 36-28-36 figures had choice of US or Dubai or Europe grooms like some Crorepati question. Desi groom's applications were welcome only if they were Ambani or Advani's housemates. Swarovski and Gili were spotted frequently in marriage receptions unlike previous years when they could only be seen in their respective showrooms.

Not all was bad though as some people did spread the wealth by donating liberally (even if for the sake of 80G exemption). Economy was on the rise and women found better footing on par with men owing to liberalization. That did not stop them from being harassed or burnt for dowries, but still it was much better than before. There was a market to sell something and everyone was ready to buy anything.

Ironically, owing to the recession and the pink slips offered, many would have to wave good-bye to their AC cabins, fat pay-cheques and magnificent life-style. Worse, Lucky was not sure that he would even find any alternative job. The old adage that "What one fool can destroy ten wise men cannot repair" seemed perfectly true.
The final nail in the already buried coffin though was that at the correct marriable age, he was now without a job and not even in sight of one.

It was not like Lucky was afraid of change, but just skeptical about it. Change. One word that changed American election. He had been following Obama's progress and he always felt that he was the one. And when Obama got elected, Lucky followed his now famous victory speech. But it changed once he announced sops and restrictions, which like a domino effect ended up affecting his job. Lucky never thought that a single piece of treaty or paper could be so impactful. Maybe he might have done the same thing if he had been in Obama's shoes. But right now, he had to walk bare-naked and shoes seemed like history.

In short, Lucky's life seemed perfectly screwed.

Lucky's dad listened patiently and said "Come with me to the hall."

As Lucky sat on the sofa, his dad inserted a pre-recorded CD into the CD player. Seemed that CD players had even ventured in the remote village where Lucky's dad was a farmer and Landlord. His dad played a B-Movie from the 70's and it was utter crap from the first scene. The opening scenes gave idea to Lucky that it was a movie centered on the lost-and-found formula where the kids were lost in childhood and would take revenge once they reached adulthood. Of course, it would be filled with mundane jokes and some running-around-the-trees.

"Dad. I am in no mood to watch this crap" said a disinterested Lucky.

His dad however was engrossed in the movie and seemed as if he was waiting for some miracle to happen on the screen.

And that was when Lucky discovered....something...quite odd.

P.S: At this point, I discovered that the story…is in an interesting situation. It can go any way as per the whims and fancies of the author. So, what do you think should happen next? How can we take this story forward? Publish next part in your blog or mail me your thoughts on this.

Hope you have fun :)